A
folyamatirányítás, szabályozástechnika ma már szorosan hozzátartozik nem csak a
mindennapi élethez, hanem az ipari gyakorlathoz is. Ezért valamennyi
mérnököknek ismernie kell az irányítástechnika alapjait, illetve alkalmazási
lehetőségeit és megoldásait a műveletek és a technológiák vonatkozásában
egyaránt. Jóllehet, a számítástechnika elterjedtével az irányítástechnikai
rendszerek megtervezése és megépítése elsősorban villamosmérnöki feladat,
azonban a nem villamosmérnöki területen dolgozó mérnöknek is komoly feladata
van ebben a csapatmunkában. Ugyanis egy folyamat szabályozási struktúrájának
kialakítását azaz, hogy a kérdéses szabályozási cél eléréséhez mit és mivel
kell szabályozni, a szabályozandó folyamatot ismerő mérnöknek kell megmondania
a szabályozórendszert megépítő szakembereknek. Ugyanakkor jártasnak kell lennie
abban is, hogy milyen mérőműszereket, más néven távadókat és milyen szabályozószelepeket
alkalmazzanak a szabályozókörökben, hogy azok a célnak megfelelően működjenek.
Ehhez a csapatmunkához, a
megfelelő kommunikáció érdekében, valamennyi mérnöknek szüksége van
irányítástechnikai alapismeretekre. Ez magába foglalja az irányítástechnikai
megoldások ismeretét, a gyakorlatban előforduló elemek, műveletek
irányítástechnikai leírását, a leírási módszerek ismeretét mind elméleti mind
gyakorlati szinten. Többféle elméleti leírási mód is lehetséges, az
időtartományban jellemzően differenciálegyenletek, a Laplace-tartományban
átviteli függvények és a frekvenciatartományban frekvenciafüggvények a
használatosak. A kísérleti vizsgálat többnyire a tipikus vizsgálójelekkel
történik. A szabályozások megtervezése és a szabályozók kiválasztása elsősorban
a folyamat viselkedésétől és a szabályozási céltól függ. A szabályozók
behangolásánál fontos szempont a stabilis, robusztus, de ugyanakkor pontos
működés.
Az egyes alapszabályozások, mint
például áramlás-, szint-, nyomás- és hőmérsékletszabályozás jellemzőinek
ismerete alapvető fontosságú az egyes műveletek szabályozásánál. Ezek az
ismeretek komoly műveleti és irányítástechnikai tudáson alapulnak.
Az alapszabályozásokat az egyes
berendezések és technológiák szabályozására alkalmazzuk, mint például bepárló,
rektifikáló oszlop, kémiai reaktorok és pH szabályozására.